Les travaux de terrassement typiques comprennent la construction de routes, les voies ferrées, les chaussées, les barrages, les digues, les canaux et les bermes. D’autres travaux de terrassement courants sont le nivellement du terrain pour reconfigurer la topographie d’un site ou pour stabiliser les pentes.

Dans le génie militaire, les terrassements sont, plus précisément, des types de fortifications construites à partir de terre. Bien que le sol ne soit pas très solide, il est suffisamment bon marché pour que d’énormes quantités puissent être utilisées, générant de formidables structures. Des exemples d’anciennes fortifications de terrassement comprennent les douves, les murs de gazon, les châteaux à motte et bailey et les forts de colline. Les exemples modernes incluent les tranchées et les bermes.

Les équipements de construction lourds sont généralement utilisés en raison des quantités de matériaux à déplacer – jusqu’à des millions de mètres cubes. La construction de terrassement a été révolutionnée par le développement du grattoir (Fresno) et d’autres engins de terrassement tels que le chargeur, le camion à benne basculante, la niveleuse, le bulldozer, la rétrocaveuse et la pelle à benne traînante.

Les ingénieurs doivent se préoccuper des questions d’ingénierie géotechnique (telles que la densité et la résistance du sol) et de l’estimation de la quantité pour s’assurer que les volumes de sol dans les déblais correspondent à ceux des remblais, tout en minimisant la distance de déplacement. Dans le passé, ces calculs étaient faits à la main à l’aide d’une règle à calcul et avec des méthodes telles que la règle de Simpson. Le coût des travaux de terrassement est une fonction de la quantité transportée x la distance transportée. L’objectif de la planification du transport de masse est de déterminer ces quantités et l’objectif de l’optimisation du transport de masse est de minimiser l’un ou les deux.

Désormais, ils peuvent être effectués avec un ordinateur et un logiciel spécialisé, y compris l’optimisation du coût de transport et non de la distance de transport (car le coût de transport n’est pas proportionnel à la distance de transport).